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맥주를 뜻하는 영어 단어인 'BEER'는 라틴어의 '마시다'라는 뜻인 '비베레(BIBERE)'에서 왔다고도 하고, 게르만족의 언어 '중 곡물'을 뜻하는 '베오레(BIOR)'가 그 어원이라고도 하는데 현재는 후자가 정설로 되어 있습니다. 독일어 비르 '(BIER)', 프랑스어'비에르(BIERE)' 이태리어 '비라(BIRRA)', 등은 다 어원이 같습니다.
한편 중국어로는 '페이주 (碑酒)'라고 하며,스페인어로는 ‘세르베자’ (CERVEjA) 러시아 등 슬라브 국가들에서는 '삐뽀(PIVO) 계통의 단어가 맥주를 지칭하는 대표적인 언어로 남아 있습니다.

맥주가 어디서 유래되었느냐에 대해서는 많은 학설들이 있습니다만 대체로 메소포타미아 문명의 발상지인 지금의 중동지방에서 지금으로부터 6000년 전인 BC 4000년경에 발견되었다는 설이 가장 유력합니다. 맥주를 만들려고 의도했다기 보다는 보리로 만든 빵을 보관하던 중 자연발효하여 수분이 생겼고 그것을 마시던 것
에서 유래했겠지요. 문헌에 의하면 BC 3000년 경에는 이집트의 나일강변에서 보리를 대량으로 수확하여 맥주를 제조하는 데 쓰였다고도 합니다.

맥주는 중세에 들어 수도원에서 주조되면서 고급화가 이루어졌습니다. 비교적 지식인층에 속하면서 시간적으로 여유가 많은 승려들이 다양한 실험을 거치면서 저급의 맥주를 고급화하는데 큰 기여를 하였습니다. 하지만 이 시기까지도 맥주는 여전히 상류층의 전유물이었습니다.
맥주의 대중화는 산업혁명에 이르러서 이루어졌다고 할 수 있습니다. 산업혁명에 의해 대량생산과 대량소비가 가능해졌고 특히 19세기 파스퇴르에 의해 발명된 ‘열처리 살균법’은 맥주를 장기간 보관할 수 있게끔 하였습니다.

그럼 우리나라 맥주의 역사는 언제부터 일까요?
우리나라의 맥주는 개항시기인 1876년부터 1900년대를 전후하여 유입되었습니다. 한국에 거주하는 일본인들의 식탁 위에 올리기 위해 소량의 삿뽀로 맥주가 국내에 들어왔지만 점차로 부유한 우리나라 사람들도 마시기 시작하였습니다.
우리나라의 본격 적인 맥주회사 설립은 1933년 일본의 대일본 맥주 주식회사가 ‘조선맥주’를 설립한 것이 그 시초이며, 뒤를 이어 같은 해 12월에는 당시 일본의 "기린맥주"주식회사가 "소화기린맥주" (동양맥주의 전신)를 만 들었던 것입니다. 이들 두 회사는 서기1945년 8월15일 해방과 함께 적산 관리공장으로 지정되어 미국 군정에 의해 관리되어 오다가 서기1951 년에 민간에게 불하되어 이것이 현재의 조선맥주 주식회사와 동양맥주가 되었습니다.